Vòng 1 English Open: Xu Si lội ngược dòng, Trump thắng trắng, cơ thủ Trung Quốc tạo sóng

Brentwood, Anh – Vòng 1 English Open vừa cho thấy một điều rất quen thuộc của snooker hiện đại: ở thể thức bảy ván thắng bốn, không có danh hiệu nào là an toàn. Aaron Hill vừa cầm cơ ăn mừng ván mở màn đẹp đẽ thì Xu Si đã trả lời bằng chuỗi bốn ván liên tiếp, trong đó ván quyết định là một chiến thắng trắng 99-0. Những số liệu vòng đầu không chỉ dừng lại ở các tỉ số 4-3; chúng cho thấy ranh giới giữa chiến thắng và thất bại mong manh hơn người ta tưởng. Giải đấu năm nay diễn ra tại Brentwood, nơi các hạt giống phải thi đấu ngay từ vòng một theo thể thức best-of-7. Định dạng ngắn này tạo ra môi trường giàu tính đột biến. Một pha an toàn sai, một cú đánh quá liều hoặc một khoảnh khắc mất tập trung đủ sức thay đổi cả trận đấu. Đó là lý do nhiều cái tên trong top 16 chỉ rời bàn đấu với chiến thắng sát nút, đồng thời cũng là mảnh đất màu mỡ cho các tay cơ trẻ hoặc ít tên tuổi gây bất ngờ. Trận đấu giữa Xu Si và Aaron Hill là hình ảnh thu nhỏ của vòng đấu. Hill nhập cuộc tốt, tận dụng cơ hội ở ván đầu để dẫn trước. Nhưng Xu Si không hoảng loạn. Anh lần lượt thắng ba ván tiếp theo, chuyển thế trận từ rượt đuổi sang kiểm soát. Hill gỡ được ván thứ sáu để đưa trận đấu về 3-3, nhưng ở ván quyết định, Xu Si chơi phòng thủ chặt chẽ, không cho đối thủ một cơ hội rõ ràng. Ván đấu kết thúc với tỉ số 99-0, một con số biết nói về khả năng kết thúc trận đấu của cơ thủ Trung Quốc. Ở một bàn đấu khác, Judd Trump nhập cuộc với tư cách hạt giống hàng đầu và gần như không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào. Trump thắng Jordan Brown 4-0, một trận trắng hoàn hảo, với các cú break 87 và 68. Điều không thấy trên tỉ số là cách Trump đọc bàn, xử lý bi đỏ và xoay chuyển góc độ để giữ vị trí bi cái. Anh không cần phải dùng đến những pha đánh mạo hiểm vì mỗi lần vào bàn, đối thủ gần như chỉ còn nhiệm vụ quan sát. Với thứ hạng thế giới đang nằm trong nhóm ba cơ thủ dẫn đầu, màn ra quân này cho thấy tham vọng của Trump vẫn rất rõ ràng. Mark Selby cũng có màn trình diễn đáng chú ý khi đánh bại Ricky Walden với tỉ số 4-3. Tuy nhiên, điều khiến giới chuyên môn nhắc đến Selby không phải là chiến thắng sít sao, mà là đẳng cấp ghi điểm trong hai ván đấu mà anh tạo ra century 128 và 97. Selby vốn nổi tiếng với lối chơi lì lợm, đánh an toàn và chờ đợi đối thủ mắc sai lầm. Nhưng trước Walden, anh cho thấy anh vẫn có thể bùng nổ khi cần. Những century như vậy sẽ là tín hiệu quan trọng trong các vòng sau, nơi các hạt giống thường được kỳ vọng phải thắng trong cự ly dài hơn. Mark Williams, một huyền thoại khác của snooker Anh, cũng đi tiếp sau trận đấu kéo dài tới ván quyết định. Mặc dù không có nhiều thông tin chi tiết về các cú đánh, việc một tay cơ kỳ cựu như Williams vượt qua áp lực của trận bảy ván cho thấy kinh nghiệm thi đấu vẫn là tài sản quý giá. Trong thể thức ngắn, các cơ thủ kỳ cựu hiểu rõ cách phân phối sức, lúc nào cần tấn công và lúc nào chỉ cần chơi an toàn để chờ đối phương nóng vội. Điểm nhấn đáng chú ý khác của vòng một là màn trình diễn của Ross Muir. Tay cơ người Scotland đã gây sốc khi đánh bại Xiao Guodong, cơ thủ đang đứng thứ 11 thế giới, với tỉ số 4-3. Đây không phải kết quả kiểu may mắn ở một ván đấu duy nhất. Muir phải thắng bốn ván mới có thể loại một đối thủ nằm trong nhóm hạt giống hàng đầu. Thất bại của Xiao Guodong cho thấy vấn đề của các cơ thủ Trung Quốc không nằm ở khả năng ra cơ mà nằm ở việc duy trì sự ổn định trước những đối thủ có lối chơi không theo trường phái quen thuộc. Ở phía ngược lại, các cơ thủ Trung Quốc vẫn tạo được dấu ấn rõ rệt. Xu Si đã vượt qua một bài test tâm lý thực sự trước Aaron Hill. Trong khi đó, Wu Yize cho thấy phong độ ghi điểm cao với cú century 104. Nếu nói vòng một của English Open là bức tranh toàn cảnh về cục diện snooker thế giới, thì phần màu sắc Trung Quốc đang ngày càng đậm. Từ Xu Si, Wu Yize cho tới Lei Peifan, nhóm cơ thủ Trung Quốc đang cạnh tranh sòng phẳng với những tên tuổi lớn của Anh và xứ Wales. Tuy nhiên, cần tránh một phép suy luận hấp tấp: vài trận thắng 4-3 không tự động biến một cơ thủ thành ứng viên vô địch. Thể thức best-of-7 của vòng một tạo ra nhiều biến số, trong đó yếu tố tâm lý và phong độ trận đấu có thể lấn át khác biệt về đẳng cấp. Ross Muir đánh bại Xiao Guodong, điều đó không có nghĩa Muir giỏi hơn hẳn Xiao Guodong ở mọi khía cạnh. Nó chỉ có nghĩa là trong bảy ván đấu tại Brentwood, Muir xử lý những tình huống quan trọng tốt hơn. Những ai từng theo dõi snooker lâu năm đều biết rất rõ: hiệu ứng tâm lý khi bị dồn vào ván quyết định không bao giờ xuất hiện trên bảng thống kê. Điều khiến vòng một đáng xem còn nằm ở cách các tay cơ hàng đầu đối phó với áp lực. Judd Trump gần như không cho Jordan Brown có cơ hội tạo thế trận. Mark Selby dù để Ricky Walden đưa trận đấu tới ván cuối vẫn biết cách giữ vẻ mặt lạnh lùng giữa hai cú đánh. Mark Williams dùng kinh nghiệm để xử lý các tình huống an toàn ở ván quyết định. Đó chính là điểm khác biệt giữa một cơ thủ có tên tuổi và một cơ thủ chỉ đang có một ngày thi đấu tốt. Về mặt chuyên môn, vòng một English Open cung cấp nhiều dữ liệu để theo dõi hành trình tiếp theo. Khả năng tạo century của Selby và Wu Yize cho thấy họ vẫn duy trì được nhịp ghi điểm ổn định. Phong độ ra quân của Trump cho thấy anh đang bước vào giải đấu với trạng thái tinh thần tốt. Sự điềm tĩnh của Xu Si trong một trận đấu tưởng chừng phải nhận thất bại là tín hiệu để giới hâm mộ Trung Quốc kỳ vọng vào các vòng sau. Nhưng mọi dự đoán dài hơi ở thời điểm này đều cần được kiểm chứng bằng kết quả ở vòng hai. Snooker không bao giờ tha thứ cho sự chủ quan, và những cái tên vừa gây sốc có thể sẽ nhanh chóng trở thành nạn nhân của cú sốc tiếp theo. Nếu có một thông điệp từ vòng một thì đó là: ở English Open, mọi trận đấu đều đến rất nhanh và kết thúc cũng nhanh không kém. Các hạt giống không có nhiều thời gian để sửa sai. Các tay cơ dưới cơ lại có cơ hội lớn hơn bao giờ hết để tạo nên lịch sử. Việc theo dõi ai giữ được sự ổn định qua hai hoặc ba trận liên tiếp sẽ quan trọng hơn nhiều so với việc chỉ dừng lại để tung hô một chiến thắng bất ngờ. Vòng hai sẽ là nơi trả lời câu hỏi: đâu là cảm hứng nhất thời, đâu là phong độ thật, và đâu là bản lĩnh của những nhà vô địch.