Kyren Wilson tìm lại hơi thở tại English Open: Chiến thắng của những khoảng lặng, và cú sốc mang tên Neil Robertson

Brentwood, vùng ngoại ô yên tĩnh của London, không có sức nặng huyền thoại như Sheffield. Nhưng với những ai biết lắng nghe, sân khấu xanh dưới ánh đèn vàng ở đây vẫn có thể kể những câu chuyện dài hơn cả ánh mắt của người xem. Kyren Wilson bước vào trận đấu vòng một English Open với gương mặt không biểu lộ nhiều cảm xúc. Anh đứng bên bàn cơ, chà phấn vào đầu cơ, nhìn lướt qua góc bi đỏ đầu bàn – một nghi thức mà anh đã làm hàng nghìn lần. Nhưng lần này, từng động tác nhỏ ấy mang hơi thở của một người đang cố giữ mình khỏi chìm thêm vào mùa giải thất vọng. Thực tế, Wilson bước tới Brentwood trong bối cảnh không mấy dễ chịu. Người hâm mộ nhớ đến anh như một trong những tay cơ hàng đầu nước Anh, nhưng phong độ mùa này không phản ánh đúng đẳng cấp. British Open tại Cheltenham tuần trước là một ví dụ đau đớn: Wilson để thua khá chóng vánh trước Liam Highfield tại vòng 32. Không có lời bào chữa nào từ kỹ thuật. Anh di chuyển xung quanh bàn, tạo ra các cơ hội, nhưng không giữ được mạch ghi điểm khi quan trọng. Trong những tuần qua, điều mà Wilson thiếu không phải là khả năng, mà là sự rõ ràng trong đầu. Hãy gọi đó là sự mệt mỏi về tinh thần nếu muốn; những cơ thủ dày dạn như Wilson thừa hiểu rằng cảm giác bàn cơ bỗng trở nên xa lạ là nỗi sợ lớn nhất. Khi trận đấu với Mateusz Baranowski bắt đầu, Wilson không tìm kiếm những cú đánh hào nhoáng. Anh xử lý chậm, thăm dò, buộc tay cơ Ba Lan phải mở bàn. Trận đấu diễn ra không quá ngoạn mục, nhưng nó cho thấy một điều: Wilson đã tìm lại được cảm giác an toàn. Anh ghi hai chuỗi điểm 50+ liên tiếp, không phải để tạo nên kỷ lục, mà để đóng cánh cửa trở lại của Baranowski. Kết quả là một chiến thắng đủ nhẹ nhõm để người Anh bước tiếp vào vòng hai. Đối thủ của anh sẽ là Chang Bingyu, tay cơ vừa lên ngôi tại Wuhan Open. Đây là một thử thách hoàn toàn khác. Ngày khai mạc, niềm vui của Wilson không được chia sẻ bởi Neil Robertson. Tay cơ người Australia, hai lần vô địch English Open, bị đẩy đến bờ vực ngay từ vòng một và rời giải sau trận thua 3-4 trước Luo Zetao, tay cơ đang xếp hạng 117 thế giới. Nói về chênh lệch tên tuổi, đây là một cú sốc; nói về diễn biến trên bàn cơ, Robertson lại cho thấy hình ảnh mà giới quan sát đã thấy ở anh nhiều tháng qua: khởi đầu tốt nhưng không thể kết liễu đối thủ. Luo Zetao không cần những cú đánh siêu việt. Anh chỉ cần đủ kiên nhẫn để chờ đợi những sai lầm đến từ phía bên kia bàn, và trong một trận đấu ngắn theo thể thức 4-3, sai lầm của Robertson là quá đủ. Cú sốc này gợi lại một sự thật khắc nghiệt của snooker: danh tiếng không bao giờ được đặt lên bàn cơ. Mỗi trận đấu là một vũ trụ riêng, và thứ hạng chỉ là con số để trang trí cho phần giới thiệu. Robertson biết rõ điều đó hơn ai hết, bởi anh từng là tay cơ có khả năng ghi điểm trong phạm vi rộng bậc nhất làng snooker. Nhưng hôm nay, những quả bi không vâng lời anh, và một tay cơ trẻ đến từ Trung Quốc đã biến sự lạnh lùng của mình thành chiến thắng. Với Robertson, đây là lời nhắc nhở rằng anh phải bắt đầu lại từ những điều căn bản. Ở một góc khác của Brentwood, Chris Wakelin cũng phải nếm trải cảm giác căng thẳng tột độ khi chỉ thắng Louis Heathcote ở frame quyết định. Những trận đấu dài luôn là thử thách với bất kỳ tay cơ nào, và chiến thắng đó giúp Wakelin giữ được mạch thi đấu ổn định. Trong khi đó, hai tay cơ Trung Quốc là Zhang Anda và Ding Junhui đều vượt qua vòng một. Ding Junhui, một trong những gương mặt châu Á nổi bật nhất của snooker thế hệ gần đây, không gặp nhiều trở ngại ở trận ra quân. Zhang Anda cũng cho thấy phong độ chắc chắn, một tín hiệu cho thấy nhóm cơ thủ Trung Quốc đang ngày càng có chiều sâu. Theo dõi mùa giải này của Wilson, tôi nhận ra một ranh giới mỏng manh giữa một tay cơ thắng trận và một tay cơ kết thúc trận đấu. Wilson hôm nay không cần phải là phiên bản hủy diệt. Anh chỉ cần kết thúc những chuỗi cơ hội đúng thời điểm. Trận đấu với Baranowski không nói cho chúng ta biết Wilson đã trở lại vĩ đại hay chưa, nhưng nó nói rằng khả năng tiếp cận trận đấu của anh đã thay đổi. Anh không còn vội vàng lao vào những cú đánh khó, không còn để đối thủ kéo mình vào thế đánh nhanh. Thay vào đó, anh chọn sự chậm rãi có chủ đích. Nhiều người sẽ nói chiến thắng trước một tay cơ như Baranowski chẳng nói lên điều gì. Nhưng nhìn vào thất bại của Robertson, nhánh đấu của Wilson ở giải này không hề an toàn. Có lẽ ở English Open năm nay, vấn đề không nằm ở việc ghi bàn trăm điểm mà nằm ở những frame đấu tẻ nhạt, nơi mỗi cú phòng thủ sai đều phải trả giá bằng cả trận đấu. Robertson vừa nhắc mọi người nhớ rằng, với một cơ thủ hàng đầu, thất bại trước hạng 117 thế giới không còn là điều không tưởng. Điều đó đặt ra câu hỏi: Wilson có thực sự đã khác, hay chỉ vì Baranowski không đủ sức khai thác điểm yếu của anh? Trong snooker, trận đấu thực sự bắt đầu từ khoảnh khắc cơ thủ ngồi im trên ghế, khi không có bi nào di chuyển. Brentwood chiều nay là một minh chứng. Wilson đã thắng trên bàn, nhưng có lẽ anh đã thắng từ trước đó, trong cách anh chọn những cú đánh an toàn và buộc Baranowski phải phạm sai lầm. Còn Robertson, anh rời giải với một bài học đắt giá về việc danh tiếng không bao giờ đứng cạnh cây cơ của bạn. Vòng hai, Chang Bingyu sẽ là phép thử thực sự cho Wilson. Tay cơ Trung Quốc không đến Brentwood để làm khách. Anh vừa vô địch Wuhan Open, và danh hiệu đó cho thấy khả năng chịu áp lực của anh đang ở mức cao. Wilson có chiến thắng để lấy lại niềm tin, nhưng niềm tin trong snooker là thứ dễ vỡ. Trận đấu thực sự bắt đầu từ khoảnh khắc viên bi cuối cùng nằm yên, và Wilson biết rõ nhất rằng anh phải làm cho khoảnh khắc đó thuộc về mình.